¿Por qué ocurre un eclipse solar?
Los eclipses son consecuencia de la revolución de la Luna alrededor de nuestro planeta, y se producen cuando la Tierra, la Luna y el Sol se encuentran alineados. Existen dos tipos de eclipses: cuando la sombra de la Tierra cubre la superficie de la Luna, se trata de un eclipse lunar; en cambio, cuando la sombra de la Luna cubre la superficie de nuestro planeta, se trata de un eclipse solar.
¿Cómo se produce un eclipse solar?
El sol está mucho más lejos de la Tierra que la Luna, y lógicamente, también es más grande. Sin embargo, un eclipse solar ocurre cuando la luna tapa al sol, ya que parecen del mismo tamaño ambos.
¿Cómo sucede esto?
La órbita de la Luna a la Tierra dura un mes, pero los eclipses sólo se producen cuando la Tierra, la Luna y el Sol se alinean perfectamente. Además, sólo pueden ocurrir cuando la Luna está llena y se encuentra entre medio de la Tierra y el Sol. Sin embargo, eso no se da todos los meses, ya que las órbitas de ambos están en un ángulo, en el caso de la Luna, 5 grados más inclinada hacia la Tierra.
Suelen haber dos eclipses solares al año, aunque no siempre es visible desde todas partes del mundo.
La diferencia entre un eclipse solar y uno lunar, es que el segundo ocurre cuando la Luna pasa a través de la sombra de la Tierra y es posible cuando la Luna está llena.
Los diferentes tipos de eclipses solares se producen según la sombra de la luna. Por ejemplo, los eclipses parciales sólo se producen con la penumbra -sombra exterior tenue-, y los totales se producen en la umbría -la sombra más oscura-.
El eclipse total se produce cuando el umbral de la Luna barre toda la superficie de la Tierra. Se pueden dar en cualquier punto del planeta, aunque suelen producirse cada uno o dos años, y puede tardar hasta 375 años en verse un eclipse solar desde el mismo lugar. Su fase total es muy breve, tan solo unos pocos minutos.
El eclipse solar total es un evento interesante para científicos y fotógrafos, unos para estudiar un poco más la corona del Sol, otros para sacar fotografías espectaculares. El último eclipse solar total ocurrió en 2006 y fue visible desde África central y Asia.
Por su parte, los eclipses solares anulares se producen cuando la luna está en el lado más alejado de la Tierra en su órbita, ya que en este momento se ve más pequeña que el Sol, y por eso no lo puede cubrir completamente.
Los eclipses parciales de sol son peligrosos de ver, ya que la parte que no está cubierta sigue siendo muy brillante. Es necesario que se utilicen filtros especiales para poder mirarlo.
Cuando se observa un eclipse solar, deben usarse lentes o filtros con la protección adecuada, o bien emplear técnicas de observación indirecta como la proyección de la imagen del Sol en una superficie plana.
Técnicamente resulta seguro observar un eclipse solar a ojo desnudo solamente durante la fase de totalidad, pero se trata de una práctica peligrosa, ya que la mayoría de las personas no están entrenadas para reconocer las fases de un eclipse, que puede extenderse por más de dos horas, mientras la totalidad nunca dura más de siete minutos y medio desde cualquier ubicación.
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